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M73 - NGC 6994

 

Mapa de Google Sky centrado en el objeto

 

Aunque M73 está aparentemente compuesto por 4 estrellas, 3 de ellas de magnitud 10 a 11 (Burnham y Kenneth Glyn Jones dan A:10,5, B:10,5, y C:11.0), la cuarta (D) de magnitud 12,0, es obviamente un verdadero objeto Messier, ya que Charles Messier, que lo encontró el 4 de Octubre de 1780, lo describe como: “Cúmulo de tres o cuatro pequeñas estrellas, que recuerda a una nebulosa a primera vista, conteniendo nebulosidad muy pequeña; este cúmulo está localizado en el paralelo [de declinación] del precedente [M72]; su posición ha sido determinada a partir de la misma estrella [Nu Aquarii]”.

Aparentemente, este grupo encontró su camino al catálogo de Messier por que él había determinado su posición a la vez que medía M72, que está 1,5 grados al oeste. Puede haber sido incluido a causa de su apariencia de 'nebulosa a primera vista' en los instrumentos de Messier. Aunque queda claro a partir de su descripción que este grupo fue el que Messier había observado y medido, algunas versiones del catálogo de Messier lo omiten
como un objeto 'oscuro'.

 

 

 

Aunque M 73 esté, aparentemente, formado por 4 estrellas de magnitudes A: 10,5; B:10,5; C:11,0; y la cuarta de magnitud 12, que forman un triángulo casi equilátero de poco más de 1’ de lado y prolongando un poco uno de esos lados se encuentra la estrella más débil, es un auténtico objeto Messier, ya que él mismo lo describió de la siguiente manera: “Cúmulo de tres o cuatro pequeñas estrellas, parecido a una nebulosa en el primer golpe de vista; este cúmulo está situado sobre el paralelo de la nebulosa precedente; su posición puede determinarse por la misma estrella Nu de Acuario”.

 

Aparentemente este grupo encuentra su lugar en el Catálogo de Messier como punto de referencia auxiliar para localizar la posición de M 72, que se encuentra a 1,5 grados al O. La cuestión que no ha podido ser todavía aclarada, es si las 4 estrellas de M 73, o al menos alguna de ellas, tienen una relación física común.

 

Siempre ha habido un grupo de astrónomos que han pensado que se trataba de un asterismo, es decir, de una alineación fortuita de 4 estrellas a distintas distancias.

 

Sin embargo, otros autores consideran que M 73 podría ser realmente un pequeño cúmulo por la siguiente razón. De media, hay 60 estrellas por grado cuadrado que son más brillantes que la magnitud 12, y éste es el caso que nos ocupa.

La probabilidad de encontrar por azar 4 estrellas de esta clase en una zona concreta, de una extensión de un minuto de arco (como M 73) es de, aproximadamente, 2 sobre mil millones. No obstante, hay 150 millones de pequeños objetos de estas características en el cielo.

 

Asimismo, hay una probabilidad sobre 4 de que un asterismo exista por azar. M 73 podría serlo, pero también deberíamos estar abiertos a la posibilidad de que se pudiera tratar de un grupo de múltiples estrellas de una misma clase y con un mismo origen.

 

La investigación espectroscópica aportó la velocidad radial al igual que, por un software especial, datos atmosféricos incluyendo temperatura efectiva, gravedad y composición química. El software aportó estimaciones para las magnitudes absolutas, que posteriormente se usaron para
estimar la distancia de cada estrella.

Los autores concluyen que M73 debe ser más un asterismo de cuatro estrellas independientes a diferentes distancias, y dan los datos siguientes:

 

 

Estrella                           AR (2000.0)             Dec (2000.0)        V   T_efc  VR      M_V   Dist
GCS 5778-0802 BD 13580920:58:56,77 -12:38:30,4 10,484730 -26,80,86 2,61
GCS 5778-0509 HD 35803320:58:57,59 -12:37:45,8 11,325938 -54,03,62 1,11
GCS 5778-0594 BD 13580820:58:53,32 -12:38:04,2 11,904965 -21,52,30 2,48
GCS 5778-0492 20:58:54,79 -12:37:54,5 11,94 5735 -8,9 4,70 0,88

 

 

(T_efc: Temperatura efectiva en K, VR: Velocidad Radial en km/s, V y M_V: Brillo visual aparente y absoluto en mag, Dist: Distancia en miles de años luz.).

Mirando estos datos, sólo los valores para la velocidad radial y distancia de la primera y la tercera estrellas están lo suficientemente cerca como para que permanezca una débil probabilidad de que formen un par físico, una posibilidad que se haría incluso más débil si se confirmaran sus movimientos aparentes de Tycho 2, que difieren en unos 10 msa/a (mili-segundos de arco por año), que corresponde a unos 30-40 km/seg. a la distancia aproximada estimada de 2 500 años luz.

Este grupo de estrellas en forma de 'Y' es bien visible en telescopios de 100 mm.; la cuarta estrella es notablemente más débil y difícil en estos instrumentos. Se encuentra mejor desde M72 que está casi a la misma declinación (muy ligeramente al Norte) y 1,5 grados al Oeste. La estrella de mag 4,5 Un Aquarii, mencionada por Messier, está a unos 2 grados al Norte y a 1,5 grados al Oeste. Al Este de esta estrella (y no lejos de M73), puede encontrarse la Nebulosa Saturno (NGC 7009).