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M49 - NGC 4472

 

Mapa de Google Sky centrado en el objeto

 

La galaxia elíptica M49 fue el primer miembro del Cúmulo de Virgo descubierto por Charles Messier, que la catalogó el 19 de febrero de 1771.

 

Es además la segunda galaxia descubierta más allá del Grupo Local tras el descubrimiento de Lacaille de la M83.

 

 

 

La galaxia elíptica M 49 fue el primer miembro del Cúmulo de Virgo descubierta por Charles Messier el 19 de febrero de 1771. Es también una de las más brillantes, con un núcleo muy potente y un halo que va bajando rápidamente de brillo. Su magnitud de 8,5 corresponde a una magnitud absoluta de –22,8, para una distancia estimada en 60 millones de años luz.

 

Es una de las galaxias elípticas gigantes de este gran cúmulo (junto con M 60 y M 87). Está clasificada de tipo E 4 en el diagrama de Hubble. Su extensión de 9x7,5 minutos de arco corresponde a un elipsoide cuya proyección de su eje mayor estaría próxima a 160.000 años luz, es decir, se trataría realmente de un gran elipsoide.

Antiguas estimaciones habían calculado una masa superior a la de su gigante vecina M 87, pero en la actualidad se considera que esta última es mucho más densa. De tipo espectral integrado G7, con +0,76 como índice de color, es más amarilla que la mayor parte de las galaxias del cúmulo de Virgo. Una exposición más larga pone en evidencia un sistema de cúmulos globulares situados en su zona externa, menos numeroso que en
M 87, y comparable a M 60. Según la W.E. Harris’list, esta galaxia contiene un sistema de 6.300 +/- 1.900 cúmulos globulares.

La débil nebulosidad cerca de la estrella brillante arriba a la derecha de nuestra foto es, probablemente una pequeña compañera . En
nuestra foto DSSM pueden verse también otras débiles compañeras, entre las cuales, la galaxia NGC 4470, relativamente brillante, con una
magnitud fotográfica de 13.

La estrella en sobreimpresión, en el borde Este de M 49, fue mencionada por vez primera por John Herschel; debido a su magnitud 13 podría ser tomada por una supernova por un observador poco familiarizado con el aspecto de una galaxia. Una probable supernova fue observada en 1969: la 1969 Q, de magnitud 13.

M 49, por su forma, distribución de su luz, la periferia difusa e incluso su color amarillento recuerda visualmente a un cúmulo globular.